Matemáticas con sentido
Las matemáticas son consideradas todavía por muchos estudiantes una asignatura difícil y poco vinculada a la realidad, a pesar de que, paradójicamente, consideramos que tendrían que servirnos para resolver problemas, sobre todo problemas de la vida cotidiana.
Actualmente, estamos trabajando en el proyecto europeo Added Value (Valor añadido), en una alianza europea con organizaciones de Polonia, Irlanda y Holanda, con el objetivo común de crear cambios innovadores en la enseñanza de las matemáticas en la escuela primaria.
Para la realización de este proyecto, hemos creado un focus group con maestros y expertos, tanto de escuelas públicas como de concertadas y privadas, y con estilos pedagógicos muy diversos, desde enfoques más tradicionales a otros más alternativos, como las escuelas Waldorf y Montessori.
El primer problema con que topamos a la hora de enseñar matemáticas es la dificultad que supone entenderlas, que no es poco. Continúa siendo una asignatura abstracta que, en gran parte, genera frustración y dificultades entre muchos estudiantes. No obstante, existen buenas soluciones a este problema: el 100% del focus group que ha colaborado en esta investigación coincide en la importancia de utilizar materiales visuales y manipulativos, siempre previos al aprendizaje abstracto (todo lo contrario de aquellos ejercicios que nos hacían hacer cuando éramos pequeños, con puras fórmulas escritas).
En Cataluña, destacamos la contribución de Anton Aubanell y Maria Antonia Canals, con una extensa recopilación de materiales manipulativos. Por otro lado, también nos encontramos con herramientas como la GeoGebra, un recurso digital innovador que nos abre un mundo infinito de posibilidades para facilitar una comprensión de las matemáticas rápida y visual.
El segundo problema es la dificultad que tienen muchos maestros para relacionar las matemáticas con otras áreas de la vida: explican las matemáticas sólo con matemáticas. Pero también esto puede solventarse: cada vez más, observamos una creciente tendencia a relacionarlas con otras disciplinas, como la historia, la música, el movimiento, la cocina, la lengua, el arte y un largo y esperanzador etcétera. En esta línea transdisciplinar, destacamos la enorme tarea divulgativa de Claudi Alsina, que ha formado parte de nuestro focus group y que nos sorprende con libros como Mates chef. Un sofrito de números y formas para chefs y gourmets y Geometría para Turistas. Una guía para disfrutar de 125 maravillas mundiales y descubrir muchas más, de entre el centenar de publicaciones que ha escrito sobre las matemáticas.
El último problema es quizás el que nos plantea un reto más grande: dar a la enseñanza de las matemáticas un sentido de cara a los alumnos; esto es, mostrar su utilidad para la vida cotidiana. De hecho, el 50% de los maestros que hemos entrevistado nos ha comentado que, a pesar de emplear metodologías visuales y manipulativas, historias o juegos, la pregunta más repetida por los alumnos continúa siendo: “Y esto, ¿por qué lo tenemos que estudiar?”. Por ello, destacamos la importancia de trabajar con situaciones y problemas reales de la vida diaria, que ayuden a acercar la materia a los alumnos.
El pasado mes de junio, acogimos en Barcelona a las tres organizaciones con las cuales trabajamos en este proyecto, para conocernos mejor y continuar colaborando. Pusimos en común las investigaciones que cada parte había desarrollado en su respectivo país, encontrando aspectos en común, como la necesidad de utilizar materiales manipulativos y visuales, a la vez que desafiantes para los alumnos y fácilmente conectados a la vida cotidiana. Asimismo, iniciamos el trabajo de conceptualización del tool-kit que se elaborará al final del proyecto.
Con este encuentro internacional, hemos estrenado oficialmente la nueva sede de Smilemundo, situada en el corazón del barcelonés barrio de Poble Sec, que acogió cálidamente y durante una semana a los catorce participantes venidos desde Irlanda, Holanda y Polonia.